Penelitian yang dilaksanakan oleh siapa saja disadari atau tidak pasti mempunyai tujuan apalagi penelitian ilmiah akan mempunyai tujuan yang tertuang dibawah ini:
- Menemukan (eksploratif): yaitu sebuah penelitian yang berusaha mendapatkan sesuatu untuk mengisi kekosongan atau melengkapi kekurangan
- Mengembangkan (development): penelitian yang diharapkan akan bisa memperluas dan menggali apa yang sudah ada.
- Menguji (verifikatif): yaitu penelitian untuk menguji kebenaran dilakukan jikaapa yang sudah ada diragukan kebenarannya.
Suatu penelitian mungkin saja hanya dilakukan sampai pada tarap deksriptif: yaitu orang hanya semata-mata melukiskan keadaan obyek/peristiwa tanpa suatu maksud untuk mengambil kesimpulan yang berlaku secara umum. Atau sampai pada tarap inferensial: yaitu penelitian tidak hanya pada menemukan, tetapi juga berusaha mengambil kesimpulan umum.
Secara umum jenis-jenis penelitian dapat digolongkan sebagai berikut:
- Menurutnya bidangnya: bidang pendidikan, Sejarah, bahasa, ilmu teknik, biologi, ekonomi dan sebagainya.
- Menurut tempatnya: laboratorium, perpustakaan, lapangan dan sebagainya.
- Menurut pemahamannya: murni dan terapan
- Menurut tujuan umumnya: eksploratif, developmental dan verifikatif
- Menurut tarafnya: deksriptif dan inferensial
- Menurut pendekatan: bisa secara longitudinal dan cross sectional
Seperti halnya terjadi perkembangan kebudayaan sejak adanya manusia, maka penelitian pun mengalami perkembangan dalam pelaksanaanya, sehingga proses penelitian yang ada sekarang sudah melalui suatu proses yang terjadi berabad-abad lamanya sesuai dengan perkembangan kebudayaan manusia, dan oleh Rummel dalam bukunya perkembangan penelitian berlangsung sebagai berikut:
- Periode Trial & Error: yaitu jenis penelitian yang mendasarkan pada coba-coba dengan catatan bila ternyata hasilnya baik maka hasil ini akan dipakai, dalam kehidupan mereka, namun bila ternyata tidak baik dan bahkan merugikan tidak akan menggunakan hasil yang dicapai dalam penelitian. Penelitian model ini bisa mempunyai biaya atau resiko yang tinggi yang harus dibayar oleh seorang peneliti.
- Periode Authority & tradition: yaitu jenis penelitian yang dilaksanakan karena ada kekuatan yang mengharuskan sesorang harus melaksanakan penelitian atau ada tradisi yang mengharuskan mereka melaksanakan penelitian tertentu.
- Periode speculation & rgumentation: yaitu jenis penelitian yang dilaksanakan secara spekulasi atau untung-untungan dengan argumentasi tertentu.
- Periode Hypothesis & experimentation: yaitu jenis penelitian yang boleh dikatakan saat ini sudah cukup modern, dimana sebelum melaksanakan penelitian maka peneliti telah mengetahui dasar-dasar penelitian secara ilmiah, melalui pembuatan hyopthesis dan dengan pembuktian dilaksanakan dengan eksperimen, baru diambil kesimpulan setelah melalui hasil eksperimen yang teruji.
